La Pitahaya

La pitahaya (Hylocereus megalanthus)

Es una planta del genero Cactaceae endémica de Colombia, Perú, Bolivia, Ecuador y Venezuela, actualmente distribuida en países como Colombia, Venezuela, Uruguay, Panamá, Brasil, Costa Rica, Nicaragua, México y Curazao

Es una planta de tallo jugoso de color verde, ramificada desde el tallo mediante las cuales son sus propias hojas modificadas que poseen costillas con areolas en sus bordes además de espinas a lo largo de su superficie. De la parte superior de las areolas nacen las flores. Su reproducción se hace por pencas o por semillas. Es una planta altamente resistente a temperaturas elevadas y sequias, su óptimo desarrollo se da en temperaturas de 18 a 26 °C.

El fruto es de forma ovoide con medidas aproximadas de 12 cm de largo y 7 cm de ancho. Siendo la variedad más conocida la amarilla la cual es verde en su etapa de inmadurez, existiendo también frutos de color rojo, purpura o rosado. La pulpa es de un color blanco grisáceo con semillas de color negro y de figura esférica.

Composición nutricional

Cada 100 gr de parte comestible poseen los siguientes nutrientes:

COMPUESTO	CANTIDAD
Agua	85.4 g
Carbohidratos	13.2 gr
Grasas	0.1 g
Proteínas	0.4 g
Fibra	0.5 g
Cenizas	0.4 g
Calorías	50 calorías
Calcio	10 mg
Fósforo	16 mg
Hierro	0.3 mg
Tiamina	0.03 mg
Riboflavina	0.04 mg
Niacina	0.2 mg
Ácido ascórbico	4 mg

Su consumo puede hacerse en fresco o preparada en sorbetes, gelatina, helados, yogurt, dulces, mermelada, jalea, cocteles entre otros usos. También se puede utilizar para decoración de otros platos. Posee aplicaciones medicinales como problemas estomacales comunes, (gastritis) también recomendada para personas con problemas endocrinógenos y diabetes. Además tiene captina que es un tónico para el corazón.  Tiene también función laxativa.

Los países productores y proveedores de pitahaya en el mundo son Colombia, Israel, Ecuador,  Nicaragua, Tailandia y Vietnam. Siendo los principales mercados países europeos y los Estados Unidos (fresca o pulpa congelada).

Después de ser cosechada las características mínimas que debe cumplir la fruta es que estén enteras y sin heridas y de forma ovoidal, tener un aspecto fresco de consistencia firme, el pedúnculo debe medir 15 a 20 mm de longitud deben además estar sanas sin rastros de plagas u enfermedades y también libres de espinas, por otro lado estar totalmente libres de cualquier residuo sólido y la presencia de plaguicidas no debe exceder los límites establecidos en el Codex Alimentarius.

Acondicionamiento del fruto

La recolección debe hacerse cuando su maduración este entre ¼ y ½. La recolección se realiza manualmente y se pueden retiras inmediatamente las espinas o posteriormente de la recolección. El siguiente paso es el lavado para su limpieza y enseguida se hace inmersión en Tego 51 y luego en solución de Mertec 450. Se puede realizar un enserado para protegerla de microorganismos y para reducir la transpiración y mejorar la apariencia de la fruta. Para retardar la maduración se puede hacer el uso de permanganato de potasio (KMnO4) que destruye la acción del etileno (el permanganato de potasio no se debe poner en contacto directo con la fruta).

Para el almacenamiento se puede hacer uso de canastillas plásticas de 60 x 40 cm en máximo dos capas y con un peso que no pase de 13 kg. En el caso de la exportación se pueden empacar en envases rígidos de cartón corrugado, madera o la combinación de ellos, que contengan de 4 a 12 unidades en una sola capa y envolviendo cada fruta en papel seda o similar con un peso de 1 a 3 kg/caja. En el almacenamiento la mejor temperatura es de 3 a 8°C con humedad relativa de 85 a 90% en un periodo que no exceda los 25 días. También puede ser almacenada en atmosfera modificada en un periodo que no exceda los 30 días con 10% de CO2 y 3% de O2.

Precio de la pitahaya para octubre 15 de 2013 $4.000/kg